Thank you, Dennis Ritchie

Pada awal Oktober 2011, Steve Jobs meninggal dunia. Beliau adalah seseorang yang sangat berpengaruh pada dunia teknologi personal. Produk-produk yang diciptakan perusahaan Apple sedikit banyak telah memberikan pengaruh kepada produk yang dibuat oleh para pesaing-pesaingnya. Kebanyakan jadi berlomba membuat produk yang lebih baik dan yang lebih mudah dipakai orang awam. Karena produk ciptaan beliau yang terlihat jelas (baca: dipakai banyak orang) dan karismanya yang menonjol, masyarakat modern merasa sangat kehilangan dirinya.

Sayangnya, sekitar seminggu kemudian (minggu kedua Oktober 2011), dunia kembali kehilangan seseorang yang menurut saya lebih berpengaruh pada kehidupan kita daripada seorang Steve Jobs. Orang tersebut adalah Dennis Ritchie. Beliau adalah salah satu pencipta UNIX operating system dan salah satu pencipta C programming language.

Mengapa Mr. Ritchie ini lebih berpengaruh pada kehidupan kita?

UNIX adalah operating system (OS) yang dikembangkan pada tahun 1969, dan selanjutnya terus dikembangkan dan masih sangat relevan digunakan hingga saat ini. UNIX ini juga menjadi dasar dari OS lain seperti Mac OS X, BSD, UnixWare, dan sebagainya. UNIX juga menjadi sumber dari varian OS Linux yang sangat populer. Linux selanjutnya menjadi dasar dari berbagai OS non-Windows dan non-Mac yang sangat populer, yaitu Ubuntu. Linux juga menjadi dasar dari salah satu OS mobile device modern saat ini, yaitu Android.

OS Unix dan Linux mungkin seperti tidak berpengaruh besar pada kita. Tapi kenyataannya adalah sebagian besar server di dunia menggunakan keluarga OS tersebut. Pernah search di internet? Maka kita telah menggunakan Unix atau Linux tanpa disadari.

Bahasa pemrograman C adalah bahasa yang dipublikasikan pada tahun 1978. Hingga saat ini, bahasa C ini adalah bahasa pemrograman terpopuler kedua setelah Java. Bahasa C ini menjadi dasar pengembangan dan inspirasi untuk bahasa-bahasa pemrograman desktop dan web lainnya, seperti Java, C++, C#, Objective C, Perl, Phyton, Ruby, PHP, dan sebagainya.

Mengingat Microsoft Windows ditulis dalam bahasa C++, sebagian besar aplikasi ditulis dalam bahasa C#, semua aplikasi Android ditulis dalam bahasa Java, aplikasi iOS ditulis dalam bahasa Objective C, mayoritas aplikasi internet (webapps, social network, dan sebagainya) ditulis dalam bahasa PHP, Perl, Ruby, dan Phyton; jasa Dennis Ritchie ini memang sangat besar.

Dennis Ritchie bagaikan seseorang yang menciptakan bahan mentah semen untuk digunakan oleh siapa pun untuk membangun apa pun. Sedangkan Steve Jobs bagaikan seseorang yang membuat bangunan untuk dipakai banyak orang dan memasarkannya dengan memukau. Dennis created the substance. Steve created the style.

Steve Jobs berpengaruh secara tidak langsung kepada banyak orang karena tidak semua orang menggunakan produk ciptaannya, namun dikenal banyak orang. Sedangkan Dennis Ritchie berpengaruh secara langsung kepada banyak orang tanpa disadari mereka, namun tidak dikenal banyak orang.

Banyak orang yang telah mengucapkan terima kasih kepada Steve Jobs atas jasanya. Saya sengaja menulis tulisan ini untuk berterima kasih kepada Dennis Ritchie, agar lebih banyak orang yang tahu, dan agar kita setidaknya sadar bahwa selalu ada jenius di balik setiap produk teknologi yang kita gunakan sehari-hari.